"Antes que un dato termine en una base, típicamente pasa por varios estadios que involucran tanto la interacción humana como el procesamiento en sistemas informáticos. Y los errores se pueden originar en cualquier lugar del proceso desde la adquisición hasta el registro", comenta el analista Joseph M. Hellerstein.

De más está decir la importancia que tiene la calidad de los datos para cualquier organización infodependiente, ni hablar si se trata de un centro de contacto. Números de teléfono, correos electrónicos, direcciones postales y otros datos por el estilo que son utilizados por los operadores, deben estar normalizados para la mayor eficiencia de una operación.

Y la realidad es que muy a menudo la información de los clientes está muy deteriorada por integraciones mal implementadas o por limitaciones de las herramientas. Por esto mismo, la limpieza de datos cobra tanta relevancia. Esta depuración es un proceso que comprueba la exactitud y coherencia de la información y, a su vez, corrige o elimina datos según sea necesario.

En su forma más simple, la limpieza de datos es realizada manualmente, revisando el conjunto de los registros y verificando su exactitud. Errores de ortografía, registros incompletos, mal clasificados o duplicados, son algunas de las tantas posibilidades. En casos más complejos, el trabajo lo hace una aplicación de software. Estos programas chequean los datos con una variedad de reglas y procedimientos definidos por el usuario.

En todo caso, Hellerstein recomienda establecer una rutina de limpieza de datos que ayude a producir información más confiable, precisa y adecuada. Algunos puntos a tener en cuenta son los siguientes:

-Identificar datos no válidos: definir estándares de calidad para detectar los datos incorrectos o inadecuados.

-Investigar por qué se corrompieron los datos: entender esto es el primer paso para iniciar acciones correctivas.

-Determinar cómo debería limpiarse la información sucia: siempre que sea posible hay que intentar corregir.

-Testear la información recuperada: el objetivo de este procedimiento final es comprobar si la limpieza fue efectiva.